Tip     Print     RSS    Del    

Venner har større betydning for vores velbefindende end familien, mener flere forskere. Foto: Colourbox

Lev længere med venner

Af MARIANNE JACOBSEN

Offentliggjort 23.04.09 kl. 07:08

Talrige studier bekræfter, at det er super sundt for helbredet at have en stor venneskare.

I jagten på et bedre helbred tyr mange af os til læger, selvhjælpsbøger og de nyeste kosttilskud, der lover et længere og sundere liv. Men vi overser et vigtigt våben i kampen mod sygdom, fedme og depression, der desuden hjælper os til at komme os hurtigt oven på sygdom, udsætte vores aldring og få os til at leve længere: vennerne. Det skriver The New York Times.

Først nu er forskere begyndt at rette blikket mod, hvilken rolle venskaber og sociale netværk spiller i forhold til vores almene helbredstilstand. Talrige studier samt en ny amerikansk bog om en gruppe veninder, der har formået at holde sammen i 40 år, drager samme konklusion: venner er vigtigere end familien!.

"Vi har ikke nok fokus på, hvor vigtige vennerne er i vores liv", siger Rebecca G. Adams, professor i sociologi ved University of North Carolina.

"Der er oceaner af studier om familiens og ægteskabets betydning, men påfaldende lidt om venskaber", beklager hun. "Venskaber har større betydning for vores psykologiske velbefindende end vores familieforhold", lyder det fra Adams.

Et omfattende studie fra 2007 viste, at risikoen for fedme, var over 60 pct. større for personer, hvis venner tog på i vægt. Og sidste år beviste forskere fra Harvard University, at varige venskaber kan styrke hjernen, i takt med at vi bliver ældre.

Slyngveninder styrker helbredet

I en ny bog "The Girls From Ames: A Story of Women and a 40-Year Friendship", fortæller Jeffrey Zaslow historien om 11 barndomsveninder, som senere spredte sig for alle vinde til otte forskellige stater. Trods de enorme afstande lykkedes det slyngveninderne at bevare deres venskab gennem college, ægteskab, skilsmisse og andre kriser - heriblandt et dødsfald blandt en af kvinderne, da hun var i tyverne.

Ved hjælp af scrapbøger, fotoalbums og kvindernes egne erindringer, beskriver Zaslow, hvordan deres nære venskab i stort omfang har formet det liv, de har i dag. Bogen viser med al tydelighed, at de tætte bånd mellem veninderne har spillet en vigtig rolle i forhold til kvindernes helbred og velbefindende i det hele taget.

En af kvinderne - Kelly Swagerman - fandt for nylig ud af, at hun havde brystkræft. Lægen rådede hende til at omgive sig med de nærmeste i familien. Men Kelly Swagerman valgte i stedet at kontakte barndomsveninderne fra byen Ames i Iowa.

"De første jeg fortalte, at jeg havde kræft, var pigerne fra Ames", siger hun i et interview til New York Times. Jeg skrev en e-mail til dem, og straks strømmede det ind med opmuntrende mails og telefonopkald".

Praktiske ting

En af veninderne sendte Kelly Swagerman en blender med opskrifter på smoothies, fordi hun klagede over smerter i halsen efter behandlingen mod brystkræft. En anden - som selv havde mistet sin datter på grund af leukæmi - sendte hende en hæklet hue, så hun ikke ville fryse efter at have mistet håret. Endelig modtog hun en pyjamas, der var specielt fremstillet til hamle op med de tilbagevendende hedeture om natten.

Kelly Swagerman fortæller, at det var nemmere for hende at tale med veninder end med lægen om hendes sygdom: "Vi har kendt hinanden så længe, at vi kan tale med sammen om alt". Hun forklarer, at barndomsveninderne har spillet en vigtig rolle i gennem hele hendes sygdomsforløb, og forskningen bekræfter denne tese:

I en undersøgelse blandt 3.000 sygeplejersker med brystkræft viste det sig, at kvinder uden nære veninder havde fire gange så høj risiko for at dø af sygdommen end de kvinder, som havde flere end 10 venner. Det overraskende ved undersøgelsen var, at de, som overlevede, ikke nødvendigvis havde meget nære venskaber. Bare det at have venner beskyttede kvinderne i kampen mod kræften.

Bella DePaulo, som er gæsteprofessor i psykologi ved University of California, Santa Barbara, studerer singler og venskaber. Hun bekræfter, at mange undersøgelser viser, at venskab er vigtigere for helbredet end en ægtefælle eller familiemedlem.

I studiet af sygeplejerskerne med brystkræft havde det ingen betydning, om de havde en mand eller ej.

Vigtige hjertevenner

Mange undersøgelser fokuserer på forholdet mellem veninder, men noget tyder på, at det også gavner mænds helbred at have venner.

Et studie af 736 midaldrende, svenske mænd viste, at forholdet til en enkelt anden person ikke havde indflydelse på risikoen for hjertestop og livstruende hjertekarsygdomme. Det havde vennekredsen derimod. Kun rygning var en ligeså stor risikofaktor som manglen på venner.

Der findes ingen håndfast forklaring på, hvorfor venner er så vigtige for vores velbefindende, men èn ting er sikkert: venskaber har en dybtliggende, psykologisk effekt. Folk med stærke venskaber er for eksempel mindre forkølede, og forklaringen kunne måske være, at de har et lavere stressniveau.

I fjor satte forskere et interessant eksperiment i værk. 34 studerende fra University of Virginia blev placeret foran en bakke belæsset med en tung rygsæk. De blev så bedt om at vurdere, hvor stejl bakken var.

De studerende, som stod i nærheden af deres venner, mente, at bakken var mindre stejl end dem, som stod for sig selv. Jo længere de studerende havde kendt hinanden, des mindre stejl syntes bakken.

"Personer med nære venskaber føler, at der er nogen, de kan henvende sig til for hjælp", foklarer Karen A. Roberto, leder af Center for Gerontologi, Virginia Tech.

"Venskaber er en undervurderet ressource. Konklusionen på undersøgelserne er ganske enkelt, at venner gør dig gladere", siger hun.

Læs også: Farvel til nytteløse bekymringer

Tv: Lev tre år længere